Máy nén pittông đúng như tên gọi, sử dụng các vòng piston để thực hiện công việc lặp đi lặp lại nhằm nén khí và đảm bảo cho máy hoạt động. Do piston liên tục trải qua chuyển động mạnh như vậy trong quá trình vận hành máy nén pittông, các vòng piston của máy nén pittông dễ bị trục trặc dưới tác động tổng hợp của thời gian sử dụng tăng lên, lỗi lắp đặt và vận hành không đúng cách. Vòng piston thường gặp ba loại lỗi. Sau đây là giải thích ngắn gọn về ba tình huống này.
Các vòng piston của máy nén pittông dễ bị lỗi kẹt. Trong quá trình chế tạo và thiết kế các vòng piston, do yêu cầu khách quan về vị trí và chức năng của các vòng piston trong máy nén pittông nên thể tích của các vòng piston tương đối nhỏ và khe hở giữa các rãnh của vòng piston rất nhỏ. Nói chung, thể tích của các chất nở ra khi nóng lên và co lại khi lạnh đi. Vì vậy, trong quá trình gia nhiệt, các vòng piston rất dễ bị giãn nở và bị kẹt. Một tình huống khác là người thiết kế đã không tiến hành điều tra kỹ lưỡng về mức độ gia nhiệt của vật liệu dùng để chế tạo các vòng piston và không biết về mức độ giãn nở sau khi gia nhiệt. Kết quả là các vòng piston được sản xuất quá dày, điều này cũng có thể dẫn đến hiện tượng kẹt.
Các vòng piston của máy nén pittông dễ bị mòn. Nguyên lý làm việc của các vòng piston là công suất làm việc của máy nén pittông đến từ sự trượt lên xuống của piston trong xi lanh. Vì vậy, để đáp ứng nguyên lý làm việc này cần duy trì một khoảng hở nhất định giữa piston và xi lanh. Vì piston sẽ tạo ra một số khí trong quá trình trượt nên để đảm bảo các khí này không bị rò rỉ ra ngoài, người thiết kế đã sử dụng dạng kín. Nói cách khác, nó là để bịt kín tất cả các khe hở của vòng piston. Tuy nhiên, thiết kế như vậy sẽ đặt ra yêu cầu tương đối cao về mức độ ăn khớp giữa piston và xi lanh. Nếu piston của máy nén pittông được thiết kế tương đối lớn thì khe hở giữa piston và xi lanh sẽ tương đối nhỏ. Trong quá trình hoạt động của máy nén pittông, piston sẽ liên tục cọ xát vào xi lanh và khí sinh ra bên trong cũng sẽ đẩy nhanh tuổi thọ của piston. Nếu piston của máy nén pittông được thiết kế tương đối nhỏ thì khe hở giữa piston và xi lanh sẽ tương đối lớn. Mặc dù sẽ không có ma sát giữa piston và xi lanh trong quá trình hoạt động của máy nén pittông, nhưng do khoảng cách giữa chúng quá lớn nên khí sinh ra sẽ tác động liên tục lên màng bôi trơn. Theo thời gian, màng bôi trơn sẽ bị hỏng.
Các vòng piston của máy nén pittông dễ bị gãy. Việc vỡ các vòng piston thường do hai nguyên nhân: Một là có lỗi trong quá trình thiết kế vòng piston và ống lót xi lanh, dẫn đến sự ăn khớp giữa hai vòng không hoàn toàn. Trong quá trình hoạt động của máy nén pittông, do khe hở giữa chúng tương đối nhỏ nên dưới tác động kép của khí sinh ra, vòng piston bị gãy. Thứ hai, mặc dù các vòng piston và ống lót xi lanh hoàn toàn ăn khớp với nhau nhưng khi thời gian sử dụng tăng lên, độ mài mòn ngày càng nghiêm trọng và cuối cùng vượt qua giá trị tới hạn của độ đàn hồi của vật liệu, khiến các vòng piston bị gãy.